北京时间10月8日消息，据外国媒体报道，《纽约时报》网站近日发布文章，称科技公司将手中的专利当作利剑，作为抑制对手竞争和巩固自身市场垄断地位的利器。《纽约时报》网站的文章内容如下：
当苹果去年宣布所有的iPhone智能手机都将配置了语音助手Siri的时候，迈克尔·菲利浦（Michael Phillips）的心猛地一沉。Siri是一种语音服务功能，能够回答他人提出的语音问题。
三十多年来，菲利浦一直以编写软件程序为主，其编写的软件主要是为了让电脑能够理解人们的语言。2006年，他也其他们联合创建了一家语音识别公司，最终，苹果、谷歌及其它大型科技公司的高管们都纷纷要求与菲利浦展开合作。菲利浦的技术在数字助手被吸纳进iPhone之前，就已经被整合到Siri之中了。
但是，到了2008年，一家更大型的语音识别公司Nuance与菲利浦的公司Vlingo进行了接触。据当时参与接触谈判的高管透露，Nuance公司的首席执行官保罗·瑞西（Paul Ricci）告诉菲利浦表示：“我拥有一些专利，这些专利能够阻止你们的产品进入市场。”瑞士还下了最后通谍——菲利浦可以将Vlingo公司卖给瑞西，否则将被以侵犯专利权为由而遭到瑞西的起诉。不过当时，菲利浦拒绝了出售其公司的提议，瑞西随即就提起了诉讼，一共对Vlingo发起六轮诉讼。
不久之后，苹果和谷歌就停止了相关的合作。与此同时，开发Siri的公司也开始将合作伙伴从菲利浦的公司转向了瑞西的公司。就在此时，菲利浦预留下来以用于研发的数百万美元的资金也被支付到律师和法庭的手中。
就在瑞西公司与菲利浦公司的首轮专利官司于去年进入庭审之后，菲利浦最终赢得了官司。就在双方的唯一的法庭面对面之后，陪审团裁决菲利浦的Vlingo公司并没有侵犯瑞西公司宣称拥有的语音识别专利技术。但这一切已经来不及了。此次诉讼案件让Vlingo公司的成本高达300万美元，而且Vlingo公司的财务也被大量破坏。在这样的情况之下，去年12月，菲利浦同意将Vlingo公司出售给瑞西的公司。对此，菲利浦表示：“我们在陷入这场官司的泥潭之前，已经走在改变世界之任的边缘，当时我们就要改变世界了。”
事实上，菲利浦和Vlingo公司在软件专利方面的确得到了大量的赞扬。尽管在过去的20年中，科技业界的确出现了一些令人印象深刻的进步，但是，一些不良的现象也在发生——那些充满新创意的市场一直也被软件专利所破坏，一些科技公司就将专利当作破坏性的武器来毁灭其它竞争对手的创新。
在这们的专利战场上，Vlingo公司算得上取得了小小的胜利，但是，近期的一些指控，包括苹果与三星的相互指控都表明，科技巨头们彼此之间也在不断爆发专利之争。
仅以智能手机行业为例，据斯坦福大学的分析显示，在过去的两年中，花费在智能手机相关专利方面的官司费用和专利购买费用就已经高达200亿美元，这一数额已经相当于探测火星项目的八倍之多。据相关公司递交的公开材料显示，去年，苹果和谷歌在专利诉讼案件方面的开支以及购买专利的高昂开支大大超过了新产品研发方面的开支。
专利对保护知识产权至关重要，许多创造力都诞生于科技行业。一些公司的高管表示，如果没有专利，他们将永远无法证实花费在新产品方面的资金具有合理性。一些学术界人士也表示，一些专利系统，例如保护药物的专利系统往往都能够顺利地发挥作用。
但是，许多人都认为，一个国家的专利制度，如果只是针对机械的世界，那么将不足以适应如今的数字市场。与新药物配方专利不同的是，软件专利往往有效地授予某种概念的所有权，而不仅仅是实际创造。如今，专利事务办公室往往会例行地批准那些描述模糊算法或商业模式的专利，像计算网络价格的软件系统等，却没有专利审查人员要求专利持有方提供有关如何计算的具体内容或软件如何动作的具体细节。
结果，一些专利涉及的范围就非常广泛，导致这样的专利持有者往往会阻止其他似乎毫不相关的专利所有者继续开发相应的专利产品。一般的情况是，一些专利公司会被以侵犯他们知道根本不存在的专利为由而遭到指控，这种专利之争的最终结果是消费者遭殃，消费者往往最终都需要为某一种产品支付更加高昂的价格，或者是几乎没有其他类似的产品可供选择。
对此，美国联邦上诉法院的法官理查德·波斯勒（Richard A. Posner）表示：“专利领域的确一团糟。授予专利的标准过于松散。”
一些业界的高管表示，几乎每一家大型科技公司都卷入了当前的专利大战之中，但其中最重要的公司就是苹果，由于其自身的影响力以及声称的专利规模，苹果公司于今年8月赢得了一场针对三星的价值高达10亿美元的专利侵权官司。苹果的一些前员工表示，在过去的10年中，苹果公司的高管们已经做好了准备，特别是在苹果成为专利攻击的牺牲品之后，苹果高管的高管们早已学会了利用专利，作为一种杠杆，以阻止竞争对手侵吞iPhone的市场，要知道，iPhone一直是苹果公司利润的最重要来源。
苹果已经对多家公司发起了多轮专利指控，这些被苹果指控的公司包括宏达电（HTC）、三星、摩托罗拉移动等，如今这些公司已经占据了美国智能手机销量的一半以上。据业界专家表示，如果苹果的指控占得上风，那么其结果将可能导致竞争对手们重新审查他们如何设计了手机。
宏达电、三星、摩托罗拉移动以及其它公司之间也相互发起了针对彼此的指控，这些公司也纷纷宣称拥有各种改变市场技术的专利权。
一方面，苹果和其它大公司有时也从这种专利之争中获益，另外的一些小公司相对也可能会受益于这种战争。2010年，苹果收购了Siri公司，后来成为Siri合作伙伴的瑞西公司Nuance的股价大涨了70%以上，因为iPhone的销量大幅增长。对此局面，Vlingo公司的一些前高官们都感到一丝痛心。
例如，Vlingo公司一位不愿透露姓名的前高管表示：“我们花费了300万美元赢得了专利诉讼官司，事实上我们为此花费了更大的代价。我们拥有更好的产品，但这些都已经没有意义了，因为这种系统已经完全破碎。”
针对这一问题，瑞西目前仍拒绝接受采访，而Nuance公司的其他高管们也只是表示，他们的举措也仅仅是为了保护知识产权。Nuance公司副总裁李·帕奇（Lee Patch）表示：“我们的责职就是遵照法律，这就是我们所做的一切，如果说有些人不喜欢这种体制，那这并不是我们的错。”
如今，Nuance已经成为语音识别领域内的一个巨头。苹果也已经成为整个世界最具价值的公司。与此同时，iPhone也穿上了成千上万个专利外衣，这些专利导致大量的公司卷入了相关的专利大战之中。苹果公司是回复《纽约时报》的问题是表示：“苹果一直保持创新。为了保护我们的发明，我们给许多突破性的新技术和限定性的产品申请了专利。一旦我们发起专利诉讼案件，那也是我们迫不得己的手段。我们认为一些公司就是在复制我们的产品，今年8月，加州一家法院的裁定也得出了同样的结论。”
在今年的科技大会上，苹果首席执行官蒂姆·库克（Timothy D. Cook）表示，专利之争并不会阻止公司的创新，但他承认一些专利之争“有点过于疯狂”。库克表示：“一些专利之争非常疯狂，这是一种浪费，而且也耗尽了更多时光。”
事实上，苹果不断地卷入科技行业的专利大战也出于一些重要的原因，就像苹果公司的许多事情一样，这些都源自苹果已故首席执行官的史蒂夫·乔布斯（Steven P. Jobs）指令。
专利武器：
还是在2006年，苹果当时正准备推出第一版iPhone。据一些高管表示，当时苹果公司总部的生活就是在工程师、高管甚至是专利事务的律师之间疯狂的各种会议。
就在几个月之前，苹果勉强同意向新加坡的创新科技（Creative Technology）公司支付了1亿美元的资金。就在5年之前，创新科技公司为“便携式音乐播放设备”申请了一系列软件专利，这些专利与苹果的iPod产品上的一些功能极为相似。一旦这些专利被授予给创新科技，那么创新科技就有权起诉苹果。
就在创新科技向法庭起诉的三个月之后，苹果解决了这一案件。2006年，乔布斯在一份声明中宣布解决了这一专利纠纷，当是乔布斯表示：“创新科技非常幸运地被授予这项专利权。”
乔布斯私自地笼络了他的高管团队。长期以来，苹果在起诉专利案件方面堪称老手，例如在新iPhone方面，苹果方面就早已经表示：“我们打算将一切都申请专利。”担任苹果公司总顾问至2006年的南希·海伦（Nancy R. Heinen）就表示：“乔布斯的态度就是，如果苹果的一些人能够想出创意，那么我们就应当为此申请专利，因为即使我们永远不会打造这样的产品，但我们总可以将其当作是一种防守工具。”
据参与相关会议的前苹果专利事务律师表示：“有一天，一群软件工程师与三位专利事务律师开会。不久之后，苹果的工程师们就被要求参与每月一次的‘发明结果公布会议’。”在当天的会议上，第一位工程师讨论了一款研究用户在浏览网络时的爱好的软件。一位律师听后赶紧表示：“这就是专利。”另一位工程师也把一款稍加修改的软件打造成了一款极具人气的应用，当时也有律师表示：“那就是专利。”另外，还有一位工程师宣称他的团队已经发明了一组软件，这位律师当即也表示：“这也都是专利。”
这位前苹果专利事务的律师在接受采访时表示：“即使我们知道这些专利不会得到批准，但是我们将会发起专利申请。不管怎么样，我们至少可以阻止其它公司申请这种专利的企图。”
整个业界都可以听到抱怨类似情况的声音。一些工程师表示，越来越多的争抢专利技术的情况最终导致了业界毁灭性的竞争。一些人称所谓的专利之争只是起诉专利侵权事务，而另一些人则表示，大科技公司也暴露了系统的弱点。
据哈弗大学的法律专家詹姆斯·贝森（James Bessen）表示：“编写电脑程序的方法有成百上千种。”因此，各方在申请专利时往往都想把任何可能的相关新技术都包括在申请内容之中。一旦这样的申请获得批准，贝森表示：“界限很彻底，因此这就很容易干扰你的创意。”
在过去的10年中，美国专利办公室每年处理的专利申请（电脑相关或其它的专利）一直都在增长，2011年已经增加到54万起。自从2000年以来，谷歌已经接受了2700个专利，微软也已经收到了2.1万个专利。
在过去的10年中，苹果每年递交的专利申请数量也几乎翻了10倍。苹果公司已经赢得了从显示屏到摄像头等多个专利权，以及使用磁力为平板电脑加盖的专利权，此外还有在苹果商店使用玻璃楼梯的专利。自从2000年以来，苹果已经接受到了4100多项专利。
随着专利范围的不断扩大，各公司利用专利来阻击竞争对手的压力也在与日俱增。2010年3月，苹果起诉已经与谷歌达成伙伴关系的宏达电公司。苹果在起诉之前从未与宏达电进行沟通。据苹果公司的前高管表示，谈判不是战略的一部分。该高管还表示：“谷歌就是敌人，这才是真正的目标。”起次起诉宏达电，也是苹果自2006年发起专利相关诉讼以来的七大诉讼案件之一。这一诉讼主要集中于两大公司——宏达电和三星，这两家公司都是谷歌的合作伙伴，而且这两家公司当时共占据了美国智能手机市场39%的份额。另外，苹果还将起诉的矛头对准了诺基亚和摩托罗拉移动公司等，目前摩托罗拉移动已经被谷歌收购，大约占据了美国手机市场12%的份额。
另外，苹果公司还发起了两起公开性的宣判行动，要求法院裁定专利的起源和合法性。就在同一时期，苹果公司本身也被起诉了135次，主要是专利持有者看中了苹果雄厚的资金。
当然不仅仅是苹果被起诉。根据联邦法院可用的数据显示，在过去的20年中，在美国各地区法院提起的专利诉讼案件数量每年几乎增长了三倍，到2010年时已经增加到3260起。这些诉讼案件包括微软起诉摩托罗拉、摩托罗拉起诉苹果和RIM、RIM起诉移动技术公司Visto等，以及今年8月，谷歌通过旗下的摩托罗拉移动来起诉苹果称Siri已经侵犯了摩托罗拉移动的专利等。（不过，谷歌于上周放弃了这项起诉）。所有的这些公司都轮番发起了大量的专利诉讼。
据波士顿大学的两位教授表示，软件专利，和一些电子产品的专利、特别是智能手机方面的专利，目前存在较多的问题，以致于这些专利贡献了大量的所谓的专利税，而这种专利税又致使相关公司的研发成本增加了20%左右。
支持苹果发起专利诉讼案件的人士表示，这样的指控对一个公司的成功至关重要，而且苹果遭受的指控数量要大大超过它指控其它公司的数量，苹果也总被大科技公司指控。据苹果的一位前高管表示：“如果我们无法保护我们的知识产权，那么我们将要为此花费大量的成本来打造类似于iPhone这样的新产品。”这位高管还表示，苹果的一些专利已经花费了很长时间才得到了保护。他说：“有些概念现在看上去已经很明显，但那是在我们花费了大量资金之后才形成的结果。其它公司不能剽窃我们的成果，否则就应当向我们支付赔偿金，这也是专利制度存在的原因。”
但是，其它的挑战似乎也符合逻辑，国为科技行业是一个拥有巨大利润的行业。苹果因为iPhone及其相关设备的销量每周能够赚取10多亿美元。波斯勒通过电子邮件表示：“我一直怀疑，软件行业是否需要专利来提供足够的激励。” 上一页1 2 下一页
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