几乎早在10年前，微软内部出现了一个研发代号为“Hailstorm”的以用户为中心的网络服务项目，从技术理念上看，该项目和眼下正当红的云计算已有诸多相似之处。但彼时的微软面前正汹涌着互联网普及浪潮，PC业高速发展所带来的丰厚“红利”让其应接不暇。
类似的例子还有很多。“维纳斯”计划、平板电脑、Windows Mobile，乃至最新的反面典型Windows Vista和Pink手机，很长时间以来，在相当多的领域内，微软的表现就像一位鲁莽少年，一再错失。
“和所有大企业一样，微软也在一些方面走过弯路，甚至犯过错误，有的时候愿景是对的，执行的时候不完美；有的时候可能战略有一些失误。但35年过去了，微软还是微软，而微软的竞争对手却一再轮换，差不多每5年都会换上新的一拨，”微软全球资深副总裁、微软亚太研发集团主席张亚勤向记者坦言，“微软公司有这么一种文化，只要微软认为是对的方向，就会一直投（资）、一直投，投到最终领先为止。”
云计算号称是继大型机、客户端/服务器之后的第三次技术体系革新浪潮，在上一次技术浪潮中，微软曾是大赢家。
大约5年前，当时的微软首席软件架构师（CSA）雷·奥兹刚刚履新几个月就写出了那份名为《互联网服务时代来临》（The Internet Services Disruption）的著名备忘录，这份文档俨然就是微软面向云的一份行动宣言。
然而，由于云计算所涵盖的领域空前广泛，影响深远，微软所面临的竞争形势要比其曾经经历过的任何一次更加复杂、更加严峻。这绝不仅仅是“逆水行舟”。从转型的必要性和紧迫性上来看，微软近几年所处的产业环境，与十几年前IBM向售卖服务转型时的处境何其相似。
鲍尔默在今年3月放出话来：微软要对云“We’re all in”（全力以赴），公司上下准备放手一搏。方方面面的力量已经全线出击。微软的全年研发经费接近100亿美元，目前微软已有70%的研发人员正在从事与云计算有关的工作，未来这个数字将增至90%。
一系列新的产品和服务正被微软密集推向市场，其中的大多数都是彻头彻尾的云时代产物，甚至包括了微软最为倚重的两大产品Windows和 Office的云版本；与此同时，一座座业界最先进的大规模数据中心陆续在世界各地拔地而起；对于一直以来的搜索、移动短板和尴尬的游戏主机领域，微软也在最近投入了空前高涨的热情。微软正在斥巨资编织一张云的大网。
对客户、合作伙伴及开发者的黏性始终是微软多年来的优势，再加上相对丰富的端资源以及无缝体验，微软手里有的是雄厚资本。不过，关于云平台话语权的争夺战才刚刚开始。考验微软的核心命题并非研发能力、技术领导力、客户关系积累、产品路线、执行力和所谓的“狼性”文化，而是一种调整航向的决绝。
改变自己践行多年的出牌套路，这对拥有大量既得利益的微软尤其难。微软真的准备好了吗？微软凭什么去赢？
离开3年多后，宋伟的职业轨迹在今年初又回到了原点——北京市朝阳区信息化办公室，领导给了他一个技术总监的头衔。2006年，已经当上朝阳区信息网络中心副主任的宋伟辞职出国，去美国休斯顿大学读了两年书，拿到了计算机专业的硕士学位，毕业后又在当地的一家公司找了份工作，干的也是和信息化相关的事情。
在美国工作的1年多时间里，宋伟第一次真真切切地接触到了真实商业实践中的“云服务”。他每天都会收到大量来自服务供应商们的推介邮件，介绍各种关于云的应用，鼓动他把他们公司的电子邮件或者CRM系统构建到服务商们的云服务平台上。“这样的小型服务分包商有很多，租用亚马逊的资源，再用云的概念来推动业务，确实挺开阔眼界。因为人家已经把云当做一种主流应用了。”
云计算的主流化进程正在重塑整个IT产业的新秩序。
在宋伟看来，早在2006年就已经推出成熟云服务产品的亚马逊无疑是云计算领域最具代表性的公司之一，这个热门领域虽然玩家众多，但真正能提供核心产品和服务的上游厂商却屈指可数。除亚马逊外，谷歌凭借近些年围绕搜索的种种外延服务，也对云理解深刻。而苹果虽然并不直接提供云服务，却是个出色的服务中介商，并且还成功地打造了一个不断扩张的封闭系统，掌控着出入口。
当然还有微软。宋伟说，在他的印象里，整个2009年微软似乎都在大规模地兴建和扩建其数据中心，Windows 7的上市反而像是个陪衬。实际上，在2009年1月走马上任的微软STB（Server and Tools Business）部门总裁Bob Muglia的头等要务，就是确保微软的云平台Windows Azure在今年顺利商用，而为Azure提供服务的数据中心自然成为重中之重。
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