提到国际商业机器公司(International Business Machines，以下皆简称IBM)，你也许还是会想到电脑。不过，现如今这家曾经全靠硬件起家的公司已经转型，如今它靠的是比硬件无形的技术。
随着其百年诞辰的临近，IBM向世人展现了自己是如何加速创新的，以及要行动多快才能保持领先地位。
这家被称作“蓝色巨人”(Big Blue)的公司曾是早期商业计算领域的主导力量。当卡车车队将IBM的大型计算机运抵时，IT经理们常会说“没人会因为买IBM的机器而被炒鱿鱼”。
不过这是很久以前的事了。
“作为博物馆馆长，我觉得1992年是IBM的拐点，要描述IBM那个时期在做什么非常非常困难，”特里·穆尔杜(Terry Muldoon)表示道。特里·穆尔杜是一名工程师，曾在IBM英国研究中心工作了30多年，现在他运营着一家记录IBM历史的小博物馆。
首台个人电脑
故事的开始要追溯到计算器、工厂时钟和称肉秤，生产这三种商品的四家公司在1911年合并成了IBM。之后，IBM在20世纪60年代至70年代进入了创新爆发期，推出了磁盘驱动器、软盘、条形码以及每张信用卡上都要用到的磁条等产品。
而在只有超大型集团或如NASA太空计划这样的公共项目才能用到计算机的年代里，IBM更是取得了极大繁荣。当时的大型计算机主机都是IBM制造的，用的是IBM的微处理器和软件。
不过在电脑个人化以后，IBM的日子就难过了。
IBM在1981年造出了第一台个人电脑。致命的是，IBM将操作系统和微处理器分别交给了微软和英特尔打理。由此“Wintel”(微软英特尔)——而非IBM——成了家庭计算领域的主导力量。即便如此，再此以后数年内，IBM仍然继续创新，出售了数以百万计的电脑。
赫斯利研究中心(Hursley research centre)的博物馆就藏有第一台个人电脑IBM 5100，谁要是想把它放到膝上，那非得被压得弯腰不可。
软件和服务
最终，IBM还是在2004年甩掉了个人电脑业务，将其出售给了联想集团。
特里·穆尔杜表示：“一直以来，在产品还没有成为大众商品时，商家就可以收取溢价。而一旦商品大众化之后，中国就成了世界制造业中心。”
如今，IBM在软件和服务上获得了巨额利润。
我们在安迪·斯坦佛-克拉克博士(Dr Andy Stanford-Clark)的带领下游览了拥有约1500名员工的赫斯利研究中心。数年前，计算机硬件所有突破性的进展都是在此地得出的。在第二次世界大战期间，维氏航空(Vickers Aviation)曾在此处制造飞机。而如今，这里的气氛更像是大学校园而非工业场所，主要是作为软件开发实验室而存在。
当我们离开斯坦福·克拉克博士的办公室时，他门上的LED铭牌显示了克拉克已外出的文字，因为铭牌检测到克拉克的手机离开了办公室。
这属于卡拉克一个同事的研究项目，而这个研究项目则隶属于一个更大范围的研究计划，该计划主要是探索使用传感器在设备之间分享信息的方法。
在赫斯利研究中心，有许多房间被用来向游客展示IBM的创新，从可以通过遥控器来改变电子纸上价格的模拟超市，到能通过手机来控制家用电器和监控能源使用情况的客厅。
云计算
不过展示用到的大部分硬件乃至软件都不是IBM开发的。IBM的科学家们视自己的技能为将最好的技术融和在一起，从而为客户遇到的问题提供解决方案。
“20年前，IBM会开发一些自己认为是市场所需要的技术，然后再出售，”安迪·斯坦佛-克拉克说道：“不过现在我们是由客户驱动的，客户跟我们说自己需要什么，我们再提供解决方案，而非制造特定的产品来满足客户需求。”
IBM还在大力推动云计算技术，开发软件来帮助大企业客户转到云上去，并在为托管云而建造大型数据中心。其还在寻求让技术在医疗领域大放异彩的方法，通过传感器对病人实施远程监控。
不过这些都是高度竞争领域，IBM要像以前一样在大型计算机市场中那样占据主导地位将十分困难。尽管如此，就IBM发展方向上所出现的变化而言，特里·穆尔杜倒是看到了创新传统的延续。
他指出，带领IBM发展壮大的汤姆·沃森(Tom Watson)当初所采用的战略依旧在运行。“当汤姆·沃森在1914年成为IBM总经理时，他认识到有许多没有得到应用的好产品，于是他投入巨资用于研发以提升产品，并向客户展示使用这些产品所得到的好处。这种研发精神还在，并在100年以后仍被IBM用来解决问题。”
不过要再延续100年，也就意味着要更快地适应变化的市场。而随着技术变得越来越无形，描述IBM的业务也将越发困难。
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