苹果对决Android:发端于乔布斯的专利核战争

作者: 来源:未知 2012-03-30 18:15:38 阅读 我要评论 直达商品

苹果近些年的强势,使其成为专利核战争的中心地带
苹果近些年的强势,使其成为专利核战争的中心地带

导语:国外媒体今天撰文称,由于Android在智能手机市场异军突起,而且采用了与苹果截然相反的开源模式,导致苹果心生杀念,一心想要通过专利诉讼铲除异己。但在一系列复杂的诉讼过程中,苹果却遭遇了重重障碍,甚至有可能引火烧身,丧失关键的知识产权。

以下为文章全文:

亦敌亦友

露西·科赫(Lucy Koh)身着一袭黑色长袍,戴着一串白色珍珠项链,举止端庄大方,非常符合一位美国地区法院法官的身份。这位哈佛毕业生曾经担任美国联邦检察官,目前在加州当法官。作为硅谷一家律师事务所的合伙人,她曾负责科技专利诉讼。在去年6月的一次听证会上,出于真诚的态度,43岁的科赫忍不住打断了控辩双方律师的激烈辩论。

“上次你们说彼此之间有业务联系。我记不清具体数字了,是800万美元,还是80亿美元?”她问。

“我认为应该超过70亿美元。”哈罗德·迈克尔黑尼(Harold McElhinny)回答道。这是他的客户苹果每年支付给三星(微博)的零部件采购费,后者在本案中被控侵犯苹果专利。苹果是三星的最大客户,在其2011年总额1090亿美元的收入中占比达7.6%。但这种依赖关系却是双向的:倘若没有三星的零部件,苹果也无法继续生产利润丰厚的iPad和iPhone。然而,在科赫的法庭上,这两家公司却争得不可开交。

“70亿美元,”科赫沉思道,“我们能不能在这里和解?我能否给你们发一份ADR?”她问。她所说的ADR是“非诉纠纷解决方案”(alternative dispute resolution)的简称,这是一种私下调解方式。“我会给你们送几盒巧克力,”科赫说,“随便什么都可以。”

如今,9个月过去了,“苹果诉三星案”丝毫没有缓和的迹象。非但没有和解,苹果甚至还于今年2月再次向圣何塞联邦法院起诉三星,指控这家韩国厂商“奴隶般地抄袭”苹果。苹果将三星描述为一个不可救药的惯偷,并指出三星“不断向市场推出大量山寨产品,包括过去8个月推出的至少18款全新的侵权产品”。

行业缩影

这场纠纷是科技行业现状的一个缩影:苹果严厉地警告一家强大的竞争对手,让他们不要忘记谁才是真正的老板。与此同时,苹果与三星之间的法律纠纷也因为庞大的规模备受瞩目。为了赢得诉讼,对战双方都不惜投入巨资打击对方,以期赢得这场世纪对决的胜利。但对于他们之间高达数十亿美元的共生关系而言,这无疑是一场考验。

这场斗争也反映了苹果与多家移动设备制造商之间的广泛矛盾,并因此在10个国家引发了数十起官司。除了三星外,苹果的主要打击目标还包括摩托罗拉(微博)移动和HTC。然而,正如硅谷观察人士所说,这些手机和平板电脑厂商只是替罪羊,苹果的真正对手是Android。这款操作系统由谷歌开发,并免费提供给各大移动设备厂商使用。谷歌的这种“共荣”商业模式与苹果格格不入。在已故苹果联合创始人史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)看来,此举会对他的公司产生巨大威胁。

乔布斯2010年10月5日辞世,享年56岁。在人生旅程的最后18个月,他始终在奋力打压Android。他对自己的传记作家沃尔特·艾萨克森(Walter Isaacson)说,针对硬件厂商发起的诉讼意在传递一个明确的信息:“谷歌,你剽窃了iPhone,彻底剽窃了我们的创意。你是个大盗。”乔布斯发誓会“用尽最后一口气”和苹果现金储备中的“每一分钱”,来“纠正这个错误”。“我要摧毁Android,因为这是偷来的产品。我要发动一场热核战争。”他说。

尽管这只是一个比喻,但要发动核打击却不得不面临一个问题:对方也可能利用核武器报复苹果。事实上,事态的确在向着这个方向发展。苹果每发起一场诉讼,对手都会反击,称苹果并不像乔布斯所鼓吹的那样拥有独特的创意。三星、摩托罗拉移动和其他企业都坚称,苹果最有价值的一些专利——例如iPhone和iPad的简约设计——本身就是无效专利。

由于在全球发动了法律大战,乔布斯给他的继任者留下了巨大的隐患。苹果或许成功迫使竞争对手取消了几项手机功能,甚至逼迫一两款产品彻底退出了重要市场。但苹果的竞争对手却为数众多,前赴后继。三星的网站列出了超过134款手机,而苹果的专利大战仅涉及两款设备:iPhone和iPad。虽然有些难以置信,但倘若竞争对手成功说服某个国家的法官或贸易监管部门,让他们相信苹果的专利是无效的,苹果的声誉就将遭受巨大损失。而对于股东而言,更重要的在于,它的市场份额也可能会被侵蚀。

来龙去脉

在旁观者看来,这场移动设备专利大战简直就像是一场疯狂的混战,但并非毫无头绪:源头可以追溯至2010年初的加州库珀蒂诺。彼时iPhone需求旺盛,而乔布斯也在同年1月发布了外形纤薄的iPad平板电脑。这两款产品都采用苹果自主开发的iOS操作系统,该系统可以运行各种软件,并在苹果设备之间实现通讯。

众所周知,乔布斯一直以来都不允许竞争对手使用苹果的操作系统,并且努力与苹果自家的硬件密切整合。相反,谷歌开发的Android系统则采用开源模式,并向众多硬件厂商免费提供,因此被大量手机和平板电脑采用。虽然无法通过硬件创收,但谷歌却可以借助Android系统赚取网络广告收入。谷歌最著名的网络搜索服务也采用了同样的战略。

Android的崛起激怒了乔布斯。据艾萨克森的《乔布斯传》记载,他在苹果总部的一次会议上对公司员工说:“我们没有进军搜索业务,他们却进军了手机业务。别搞错了,他们想干掉iPhone。”

乔布斯的愤怒源于上世纪80年代的一些经历,彼时,他拒绝将苹果电脑使用的时尚操作系统Macintosh授权给其他厂商使用。他的宿敌比尔·盖茨(Bill GAtes)却将微软的Windows系统(以及之前的DOS)授权给大量PC厂商。乔布斯蔑视Windows,认为那是一款二流产品。但得益于强大的吸引力,微软还是在桌面操作系统市场击败了苹果。同样的一幕是否会在iOS和Android之间重演?

尤其令乔布斯恼怒的是,Android手机提供了很多在他看来属于苹果原创的功能,包括设备的整体外观以及多点触控功能。2008年,乔布斯造访谷歌总部,对该公司的两名联合创始人拉里·佩奇(Larry Page)和塞吉·布林(Sergey Brin)说,如果谷歌退让,苹果或许可以授权其使用iPhone主屏上的一些图标。但如果Android执意与iOS竞争,那就只能法庭上见了。(尽管苹果仍是全球市值最高的企业,iPad也仍然占据平板电脑市场的主导地位,但Android已经在手机操作系统领域超过苹果。据市场研究公司Canalys测算,Android手机去年第四季度约占全球智能手机出货量的51.6%,iPhone仅为23.4%。)

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