11月11日消息，据国外媒体报道，亚马逊上周四出人意表地推出了一款名为Echo的家居虚拟助手设备。有业内人士认为，可别小看或嘲笑该款设备，像它这样的设备不久之后将变得跟烤面包机一样常见。
该联网硬件设备支持亚马逊的虚拟助手平台Alexa。该平台的运作类似于苹果Siri、谷歌Google Now和微软Cortana。你可以用Echo的麦克风跟Alexa说话。Alexa会通过Echo的扬声器回复你。Alexa既听从你的吩咐为你做事，又可以回答你的问题。
Alexa和Siri、Google Now或者Cortana均不存在概念上的区别。
评论家们认为，Echo只不过是亚马逊诱使人们多去买它的商品的又一种方式。很明显他们说的没错，但也无关痛痒。不管是亚马逊，还是消费者本身，都希望购物体验变得更加轻松方便。
还有的业内人士指出，Echo毫无必要，因为人们已经有拥有同样功能的智能手机。但要指出的是，相比Siri、Google Now和Cortana，Echo更像是人机界面的未来。
为什么说Echo是未来
Echo更接近于人们未来使用计算机的方式，因为它可以免手使用，便于在各种环境下使用。
它的优化在于，其特定用途的麦克风可在房间的任何一个角落理解用户说的话，其扬声器系统可让用户在房间的任何一个角落都能够听清楚它的回复——歌曲和其它的声音。Echo上方的圆环可让你调整扬声器的音量，上面的指示灯则可让你知道它是否处于运行状态。
跟智能手机不同，Echo虚拟助手并不是只能为一个人使用，而是可以为房间中的任何一个人使用。
科幻电视剧《星际旅行》(Star Trek)中有类似的东西。在该系列中，除了一系列的转盘、按钮和屏幕，Enterprise的超级电脑的主界面就是语音。舱员说“Computer”以及特定的指令或问题，该电脑就会作出回复。
这种界面未来无疑会变得非常高效，无处不在，极具吸引力。用户发声，所选的虚拟助手就会回答，并相应地行动和响应。
随着人工智能、语音识别和其它虚拟助手相关技术的进步，这些界面将会带来令人惊叹的用途。它们将能够理解用户的话，根据他们过去的行为习惯作出决定。例如，说出“Alexa”、“Hey Siri”、“OK，Google Now”或者“Yo，Cortana”，以及一些通俗的话，如“我们需要纸巾!”。懂得使用你的信用卡的虚拟助手就会根据你的偏好自动订购纸巾。不难看出这种用例对于亚马逊来说意义重大。
未来语音界面
Siri、Google Now和Cortana似乎是通用型设备，而Echo则是功能单一的设备。但从概念上讲，反过来说也是成立的。
虚拟助手的未来并不是移动设备和PC，而是带麦克风和扬声器的定制联网设备，它们有特定的用途，针对特定的空间。
几乎可以肯定的是，未来将会出现面向客厅、卧室、厨房和车库的Echo式设备，以及面向洗手间、门厅、汽车、轮船、办公室和任何你会停留的地方的小型版本。
当然，如果你是在慢跑、购物或者野餐露营，你得使用传统的个人虚拟助手：通过你的智能手机。
但最终的效果将会是，你会忘记Echo式产品的存在，你只需要跟你的虚拟助手发出语音指令，它就会帮你办事。
无处不在，将会是未来语音界面的核心属性。如果有多个设备接收到你的声音，系统软件会知道你是在跟哪个设备进行交互。
在促进硬件交互上，Echo的技术并没有Siri、Google Now和Cortana那么先进。但在用例上，它要更加先进。
未来，虚拟助手硬件将会针对空间或地点进行优化。
估计会有大量的企业去开发那种硬件。Sonos应该去给它的音箱加入麦克风，也许它不久之后就会开始这么做。冰箱、台灯、桌子和其它的家居物品将整合扬声器、麦克风和网络连接，以便支持虚拟助手。已经有麦克风和音响的汽车不久之后也将普遍支持联网。
这就是为什么Echo虽然功能单一，但代表设备的未来使用案例的原因。任何带有麦克风、扬声器和网络连接的东西，都会像Echo般运作。
评论家对于Echo的条件反射式批评是站不住脚的。虚拟助手将不可避免地变得无处不在。人们也将爱上他们的虚拟助手，因为它们可以带来保护和帮助，可以让人们的生活变得更加美好。(温迪)
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