据英国媒体7月4日报道，日本科学家当天宣布在太平洋海域发现富含稀土的矿床。初步探测表明在夏威夷和法属波利尼西亚周边海域水深3500米到6000米的地带有总面积达1100万平方米的稀土矿床。《日经新闻》的消息称这片矿床约含1000亿吨稀土，可采量超过陆地的1000倍。
稀土是指元素周期表第Ⅲ族副族的元素，是钪、钇和镧系元素共17种元素的总称。稀土其实并不稀少，它们在地壳中广泛存在，但很少密集到可以开采的程度。稀土是当今许多数码产品、高精尖武器和通讯设备必需的原材料之一。
目前，全球市场上97%的稀土来自中国的陆上稀土矿。但为了避免过度开发，中国从去年开始对稀土出口进行限制，2010年出口量减少了9.3%。外国一些依赖稀土的工业发展受到制约，受此影响最大的是日本。日本财务省今年6月表示，由于价格升高，日本5月从中国进口的稀土量比4月降低了3%。
这次在太平洋海域的发现是由东京大学和日本海洋地球科技署的科学家共同完成，最后的报告将在英国科学杂志《自然地球科学》的网站上公布。东京大学的地质学家嘉户靖广(音译)是这个项目的负责人，其领导的团队是在对太平洋约80个地点采集的海底地层样本进行分析后得出了结论。
据悉，新发现的这块矿床，仅仅两公里见方的淤泥中的稀土含量就接近全球一年的需求，而且还富含镝等更加稀缺的重稀土资源。
这项发现对全球稀土市场来说可谓意义重大。如果能够成功开采，外国购买方的稀土来源将更加多元和充足，中国则可以节约稀土出口以防过度开发，但其出口优势也势必被弱化。嘉户靖广表示：“海底稀土资源的开采要比陆地资源有前途得多。”
不过目前的问题是深海采集稀土的经济适用性和其环保成本。在公海海域大规模开采稀土需要得到国际海底管理局的同意。如果同意，也将会是多国共同、公开开采。此外，深海开采的经济成本很高，而且对环境可能造成不可估量的伤害，从成本和环境两方面考虑其实并不实际。
美国地质调查局全国矿业信息中心的采矿专家丹尼尔·科迪尔就说：“我真不清楚到底能有什么经济的办法才能将这些稀土开采出来。”还有专家则更加直接，“从这个矿床开采也就比从月球上采矿容易了那么一点儿而已”。
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本文标题：日本在太平洋发现稀土矿 或冲击国际市场
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