与在新址上白手起家相比,在原有工厂附近新建生产工厂更加节省开支,而且完工时间最多也就一年。Fab 42的地址就靠近英特尔2007年正式投产的一个工厂。
英特尔的制造业顶级专家多数都分布在其美国工厂里,其中就包括位于俄勒冈州希尔斯伯勒(Hillsboro)的一个研究中心。一旦市场上出现了一种新的制造技术,英特尔就会轮流让工程师们到希尔斯伯勒进行培训,并与这些专家进行交流。
英特尔高管表示,对于创新过程来说,个人交流至关重要。在交流的过程中,研究人员和来自英特尔生产第一线的工程师们可以更好地分享经验。
节约成本招募人才
但英特尔同时也在美国以外的地区建设了多家工厂,比如爱尔兰、以色列以及中国大连。如果能够在当地获得更好的政策支持,英特尔可能会在未来投资数十亿美元来扩大或升级这些位于海外市场的生产工厂。
英特尔制造业务总监约什-瓦尔登(Josh Walden)指出:“纵观全球,我们已经在爱尔兰进行了一些投资来为下一代技术更新做好准备。在以色列也是如此。”
英特尔表示,由于可以获得税务减免和其他形式的补贴政策,该公司在海外投资建设一家生产工厂的成本支出要比在美国本土节省10亿美元。瓦尔登在权衡之后认为,与在自身研发中心附近建设生产工厂,并且可以充分利用美国完善的基础设施相比,节约成本的优势更为明显。
在美国市场,英特尔和其他芯片厂商都要求得到更低的公司税率以及更快的新工厂建设审批程序等优惠政策。
而科技企业也同样要求美国大学为他们提供更多的工程师人才,以帮助他们填补人才需求缺口。根据美国国家科学委员会(National Science Board)近期公布的报告显示,2008年只有4%的美国研究生被授予了工程学学位,而亚洲的这一比例则高达19%。
政府支持早有先例
对于在短期内不会显露出危机迹象的产业来说,目前华盛顿执行的财政支出缩减政策并不会给这些产业带来理想的投资优惠。但美国联邦政府对国内芯片产业保持全球领先水平的政策支持早有先例。
上世纪八十年代,来自日本厂商的激烈竞争使美国存储芯片产业举步维艰,当时美国政府出资5亿美元帮助国内半导体制造技术战略联盟Sematech更新了产业内广泛使用的制造设备,因为该产业一直被视为保障美国国家安全和竞争力的支柱产业。
现在,来自加州的国会日裔众议员本田(Mike Honda)则希望奥巴马政府设立专项资金,以保证美国芯片厂商在450mm晶圆生产工厂转型过程中处于优势地位。
部分美国州政府已经开始采取相应的对策。纽约州就与由英特尔,台积电、三星、IBM和GlobalFoundries组成的投资财团达成了一项投资协议,后者将在未来五年里向该州累计投资44亿美元。而作为这一协议的一部分,纽约州州长安德鲁-科莫(Andrew Cuomo)就发起了一项计划,向该州首府奥尔巴尼的一所工程大学投资4亿美元。而部分上述企业很可能将在未来成为450mm晶圆制造产业的领军企业。
创新环境更为重要
芯片产业高管们纷纷指出,除了增加就业岗位以外,保证先进芯片生产工厂立足于美国本土的最佳理由就是,芯片的生产过程还能够鼓励远超业内影响的发明和创新思维的诞生。
美国混合信号半导体解决方案供应商IDT(Integrated Device Technology)公司首席执行官泰德-图克斯伯里(Ted Tewksbury)指出:“很多人认为,只要能够在本土保持住创新力和高级设计功能,我们就能够立于不败之地。我并不同意这种观点。”
图克斯伯里称:“如果你被彻底踢出了某个产业,就会对你的创新能力带来不利影响。因此,美国在芯片产业所走的发展道路非常危险。”
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