消失的苹果刷榜族
刘方远
4月6日，号称App Store排名优化鼻祖、国内最大的iOS刷榜公司itunesrank的网站主页已经无法打开。此时，距离该公司3月22日发布业务全面暂停的公告刚刚过去两周时间。
不久之前，江湖还在传言这是为数不多尚未放弃研究苹果新规则的刷量公司，他们已经购买了大量的iPad、iTouch等设备，试图在破解苹果的排名新算法之后重启业务。
“有排名的地方就有刷榜。”这话或许有些夸张。但正如当年淘宝上就有大量的卖家“刷信用”，大众点评网上有商家雇人“刷好评”，微博上有水军“刷转发刷评论”一样，在苹果的App Store排行榜中，也有人通过“刷下载量”的方式帮助一款应用迅速提升排名。
可以说，在移动互联网的“淘金热”中，“卖水的”刷榜公司首先富了起来。据艾媒集团CEO张毅估算，国内有一定规模的专职App刷榜团队不少于300家，一些规模较大App公司，年收入都在百万元以上。
当然，好景不长。长期关注苹果排名算法的“APP营”创始人康轶文告诉记者，“苹果App Store刷排名的业务大约从一年半前开始盛行，于今年3月底突然中止。”这一切都源于苹果近期对排名规则的调整。
虽然苹果从未公布其排名算法细则，但业内普遍认为，苹果最近极大地降低了下载量所占的比重，从而让传统的刷量手段彻底失效。
“最近大家都在研究算法，需找新的对策。”康轶文说，“但这些天过去，99%的团队基本放下刷排名的业务。因为最新算法大家已经有了一些了解，但在刷排名效果上还没有质的突破。”
触控科技CEO陈昊芝(微博)表示，保守估计之前在苹果App Store免费排行榜中有15%的应用是刷出来的。在他看来，苹果新排名规则的调整有助于防止作弊，让排行榜中呈现的是真正好的应用。
不过，在寻找规则制度的漏洞方面，中国人从来就不缺乏“智慧”。记者截稿之前，另有一家刷排名公司的工作人员信誓旦旦地表示：“月内能恢复(刷排名)，现在可以先提供评论服务。”
刷榜的逻辑
为什么刷榜这一灰色产业能够存在？
康轶文认为，因为这是成本最低的应用推广方式。“其他推广方式要达到同样的效果，成本至少要贵一倍以上，有的是三四倍。”
不同于Android应用市场的多与杂，苹果的设备(破解除外)只有一个下载软件应用的渠道，那就是App Store这个由苹果官方搭建的平台。在这个平台上，曾经培养了诸如《愤怒的小鸟(微博)》、《水果忍者》、《植物大战僵尸》等等风靡全球的应用。
在这样一夜成名梦想的激励之下，无数的个人开发者和团队都投入了iOS开发大军。如今，iOS平台的应用总量接近60万，应用下载量已经突破了250亿。如何在这茫茫的应用海洋中脱颖而出，成为困扰开发者们的一大难题。
根据大部分用户的使用习惯，除了本身就很知名或者朋友之间推荐的应用，大部分应用是没有机会曝光在普通用户眼前的。所以，苹果自身提供的App Store应用排行榜就成为“争夺”的要地。
而刷榜的逻辑也由此产生：因为大部分用户都会去翻看排行榜，从中寻找自己可能感兴趣的应用。只要能让自己的应用进入到排行榜中，就能得到曝光率，从而获得真实下载。
康轶文告诉记者，苹果对应用排行榜的算法一直是保密的并且在不断调整，同时也有无数的开发者和相关
人员在研究苹果的规则。根据大家之前的经验，“下载量”曾是影响排名结果非常重要的一个指标，包括每小时下载量以及单日下载量等。
基于App Store排名优化的各种服务也由此产生。
一家典型的App刷票公司是这么操作的：注册或者购买数千上万个苹果账号，通过电脑在ITunes里做下载量提升名次。一个IP登录5个账号下载5次，然后再换一次IP继续下载，为的就是躲避苹果的监管。
一位曾经从事过刷榜服务的人士告诉记者，“我们做得非常细心，还会按照真实的比例换IP，比如沿海地区经济发达，拥有的iPhone和iPad比较多，这些地区下载量会大些，逐步就是内陆地区了。”
“我们做过的应用有数十款进过美国区总榜Top5，有2款进入美国总榜Top1。其他区的就更多了。” 该人士称，他们做过上百款应用，成功案例也有上百款。
而一家号称全球最大IOS刷榜服务商的网站曾打出广告——“3小时提升您APP的iTunes排名，想要多高就多高！”，并且根据客户需求列出了种类繁多的套餐价格。
据悉，该团队的前身是做互联网营销，2005年开始做CPA&CAS服务(指两种广告计算方法)。自称服务过众多知名互联网企业，于2009年底，受客户需求推动逐步转型成iTunes排名优化服务团队。
据记者了解，国内像这样类似的团队还有很多，包括从网游工作室或者网络水军等转型而来。因为他们看到了应用开发者们巨大的需求。
对开发者们来说，冲击苹果的排行榜能有许多好处。张毅总结了两点最主要原因：第一是吸引不知情的用户下载快速发展用户规模，二是为了融资时好向投资者讲“故事”。
苹果修改规则
在刷榜行为最盛行的那段时间，陈昊芝自觉“压力很大”。因为他为了通过Admob等正常渠道推广《捕鱼达人》产品，就投入了上千万人民币的资金，而那些刷榜的应用花个几十万元就能冲到排行榜的前面。
不过，潮水退去，“裸泳者”终归会浮出水面。
从3月23日到3月25日，App Store中国区免费榜发生了巨大的异动。根据一家名为蚕豆网的第三方机构监测，三天时间，App Store中国区免费榜TOP300中跌幅超过100位的应用到了24个，有36个应用跌出了TOP300榜单，30个应用跌出TOP100榜单。
发生如此大波动的原因在于苹果修改了排名规则，导致之前通过刷下载量提高排名的行为失效。
康轶文很早就注意到了这一变化。他表示，在3月份之前只要刷票团队开始执行刷榜操作，APP在总排名里是一边刷一边提升。“比如一个新上线的应用中午12点开始刷榜，3个小时内刷完6万次下载的话，在下午三点半，就可以看到该APP已经进入前十名。”
但是从3月份开始，刷榜行为开始出现“真空期”，App Store中国区免费应用排行榜每天下午3点整进入“锁榜”情况，一般在下午6点左右恢复排名更新。在真空期内的刷榜行为，无法马上见效，但会在下午6点排名更新后见到效果。
消失的苹果“刷榜族”
到3月中旬，“真空期”时间开始逐步变长，从原先的4个小时，逐步增加到7小时。经过这一步步的尝试之后，“真空期”成为常态。康轶文说，2012年3月23日晚上8点开始，所有刷榜行为在中国区全部失效。
推荐阅读
博鳌亚洲论坛闭幕了，回味这次盛会：会议密集，有观点、有争锋的不少，发人深省的不少，亚洲制造业论坛算是一个。 金融危机后，亚洲制造业普遍感到痛苦，危机前，亚洲迎来发达国家去工业化、产业转移的黄金期；危机后>>>详细阅读
地址：http://www.lgo100.com/a/kandian/20120407/48742.html
网友点评
精彩导读
科技快报
品牌展示