从1985年推出80386处理器开始，英特尔就不再允许AMD参考其设计了。AMD不得不开始进行自主设计，不久以后就推出了386以及随后的486处理器，这些处理器基本上可以说是英特尔处理器的逆向设计版本。

　　在1990年，投资银行美林(Merrill Lynch)的一名分析师宣称AMD已经“死亡”，在很大程度上是因为逆向设计芯片所需要的时间过长——对AMD来说，有分析师作出这样的结论并非只有一次。举例来说，英特尔的386处理器是在1985年发布的，但AMD到1991年还没有推出逆向设计的芯片;英特尔的486芯片是在1989年推出的，而AMD逆向设计的芯片则直到1993年才上市。英特尔处理器的复杂性日益增长，这使得AMD的逆向设计流程变得越来越困难：英特尔的486处理器拥有118万个晶体管，而1993年推出的奔腾(Pentium)芯片则拥有310万个晶体管。随后不久，奔腾系列芯片变得越来越复杂，到1995年Pentium Pro的晶体管数量达到了550万个，而1997年推出的奔腾II(Pentium II)的晶体管数量更是达到了750万个。与仅仅拥有13.4万个晶体管的286处理器相比，想要复制这些更加复杂的芯片是极其困难的;虽然AMD通过较低的定价售出了大量处理器，但这种战略从长期来看是不可行的。

　　自己的芯片

　　为了保持自己的竞争力，AMD创造了第一种由自己原创设计的x86芯片K5，与英特尔的奔腾芯片展开对抗。从性能方面来说，这种处理器大致上能与奔腾相比;但这种芯片直到1996年才上市，比Pentium Pro晚了一年。

　　与此同时，一家名为NexGen的小型硅谷公司则做了一件AMD没能做到的事情：凭借仅有60人的工程师团队，NexGen与英特尔展开了对抗，从IBM那里获得了少量的融资。这家公司当时的负责人就是阿提克?拉扎，这是一位天才横溢的巴基斯坦工程师，曾在英国和美国受过教育，在1979年来到美国，当时他名下仅有3000美元的现金(到2009年，拉扎将其位于帕洛阿尔托的一处物业挂牌出售，开价2400万美元，不过到最后没有卖成)。拉扎也希望能击败英特尔，但他知道以NexGen当时的规模是无法做到这一点的。

　　时任微软首席执行官的比尔?盖茨(Bill Gates)对NexGen颇感兴趣，他特地抽出了45分钟时间与拉扎面谈，但到最后却演变成了长达四小时的晚餐会议。盖茨建议拉扎与桑德斯接洽，原因是AMD拥有芯片制造能力，但却需要一种更好的产品来发挥这种能力。拉扎当时表示，他愿意与桑德斯进行交流，但不知道如何与其接触，更不用说能引起后者的关注了。

　　“当我第一次经介绍跟桑德斯见面时，他甚至都等不及听完我的名字——后来他一直都在叫我拉贾(Raja)。”拉扎说道。“他滔滔不绝地讲了45分钟，告诉我AMD会如何让我感到迷恋。我呆在那里，脸上挂着笑容，但我怎么才能与这样一个人沟通呢?那时盖茨对我说道：‘桑德斯是个不该被低估的人——他拥有三种品质：聪明，非常自我本位，思想天马行空。’”

　　盖茨拿起了电话，给桑德斯打了过去。“如果不是当时盖茨打了那个电话，那么我们原本都不会拥有那样的动量。”拉扎承认道。

　　在1995年，AMD以6.15亿美元的价格收购了NexGen。收购完成后，拉扎出任AMD总裁兼首席运营官，他被广泛视为桑德斯最终的继任人——据《华尔街日报》报道，桑德斯甚至把拉扎称作是“微处理器设计领域中的迈克尔?乔丹(Michael Jordan)”。当时，AMD还接手了NexGen正在开发中的Nx686处理器。在适应了在AMD工厂中进行生产的一些设计困难以后，AMD在1997年推出了一种能跟英特尔奔腾II兼容的处理器，这种处理器可以插入最早的奔腾处理器所使用的Socket 7主板，从而允许电脑很容易地进行升级。这种处理器就是K6，它对AMD来说标志着一个转折点，无论是在速度还是价格方面都能跟英特尔竞争。

　　“奔腾MMX现在已经是彻底过时的处理器!”电脑硬件和测试网站Tom’s Hardware在1997年4月份这样宣称。“K6 223的定价将低于奔腾MMX 200，而其速度则几乎在某个方面都要更快。在Windows 95系统下，K6的速度比现有的任何处理器都要快，时钟速度很可能将跟Pentium II一样快。”

　　随后K6被升级至K6-2，后者在一年以后问世;再然后是K6-III，这种处理器在1999年的大多数时间里盛行一时。在公众看来，这种过渡可能像是直接发生的;但在实际上，幕后的进展并非那么顺利。

　　失去自制的边缘

　　桑德斯的管理风格有些古怪，在带来忠诚的同时也会制造摩擦。曾在2000年到2010年之间担任AMD营销副总裁的帕特里克?摩尔海德(Patrick Moorhead)还记得他到AMD求职时被桑德斯面试的那一天。“我把我的1990年款丰田凯美瑞停到了他的宾利敞篷车旁边。”摩尔海德在接受ArsTechnica采访时说道。“我们谈起如何才能让这个行业变得不同，如何才能重组这个行业。坦白的说，我喜欢当时的那种感觉。”

　　但好久不长，很快拉扎就开始对桑德斯的管理方法感到不满。从1979年开始，桑德斯就一直保留着自己位于比福利山庄(Beverly Hills)的办公室，每周通勤到硅谷一次，然后在周五回到南加利福尼亚州，直到下个周一。“如果(桑德斯)一直都很上心，那么我还可以接受。”拉扎说道，“但他根本不是那样的人。如果我晚上太晚打电话给他，或是早上太早吵醒他，他都会不高兴。而我是一个愿意全年无休的人。”

　　正如《纽约时报》在1989年报道的那样，那时AMD的企业文化还已经失去了公司初创时的节俭习惯。“桑德斯越来越奢华的风尚也变成了一种‘传染病’。”报道写道。“不带劳力士的销售员很可能会发现他们那不够贵的手表被高管丢掉，原因是高官们希望看到这家公司拥有某种特定的形象。曾在AMD供职的员工说道，那是一种气氛，整个公司中的工程师都会挥霍无度，远远背离了AMD草创时的日子，当时桑德斯曾拒绝过一项电动削笔器的预算申请，因为太贵了。”

　　拉扎也对支出问题感到担心，他认为这是桑德斯个人生活方式的一种延伸。在AMD收购NexGen以后不久，拉扎就造访了桑德斯位于洛杉矶的豪华住宅。“我说道，房子很漂亮。”拉扎说道。“而他回答道：‘是我跟麦当娜抢回来的，我们争夺了一场，我胜出了。’然后我说：‘好吧……’桑德斯随后说道;‘我知道你想什么，我花得太多，而赚得不够多。我一直都是这样的。’”拉扎说道，当时桑德斯的这番话就像是在他肚子上打了一拳那样让人令人难受。“然后我就说;‘希望你在AMD不会这样做吧。’但结果是他依旧我行我素，”桑德斯补充道。

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本文标题：AMD沉浮全景：从巅峰跌至低谷

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