美国《纽约时报》网络版今天撰文称，Facebook对Instagram总额10亿美元的收购引发了外界的广泛关注，但事实上，其他一些规模较小的交易同样对Facebook产生了深远的影响，甚至可以借此判断该公司未来的发展方向。
快速出击
Facebook斥资10亿美元收购Instagram引发了巨大反响，但当该公司几天后收购另外两家创业公司时，却很少被人关注。
事实上，对Tagtile和Glancee这样的小企业展开大举收购，是Facebook一贯的作风。过去两年来，Facebook已经展开了20多起类似的并购，希望借此网罗人才、增加服务，并加强与对手的竞争力度。
虽然Facebook一向对发展计划讳莫如深，但这一系列收购却从侧面揭示出CEO马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）的很多计划。不仅有助于了解这家全球最大社交网络的发展方向，甚至可以提前预测它的下一个收购目标。
这家社交网络巨头通常不会在并购问题上制定太多长期规划。“Gmail之父”、著名科技公司孵化器Y Combinator合伙人保罗·布切特（Paul Buchheit）说：“这是一家非常灵活的公司。他们不会针对并购活动制定五年计划。当他们发现一家公司有价值时，便会快速出击。”
布切特对此深有体会，当他一手创办的社交网络聚合服务FriendFeed 2009年被Facebook收购时，整个交易就以迅雷不及掩耳之势完成。“我周五下午与扎克伯格见面，”他说，“到了周日晚上，我们便签订了协议，周一就对外宣布。”Instagram的收购也是在类似的快节奏中完成的。
布切特认为，Facebook的灵活方式与微软和RIM等老牌科技巨头形成了鲜明对比，后者迟迟未能赶上同行的发展步伐，“之所以没追上趋势，是因为反应太慢。”
早有先例
例如，2010年春，有关Facebook将收购Foursquare的传言甚嚣尘上，后者是一家移动定位创业公司，不仅大众用户迅速增多，甚至还在吸引明星用户的加盟。但Foursquare高管和投资者认为，现在就出售还为时尚早。
几个月后，扎克伯格和他的公司迅速拿下了一个新目标：另外一家签到服务Hot Potato。Facebook将该公司搬到湾区，并安排其创始人贾斯汀·沙佛（Justin Shaffer）开发新版Facebook Places数据库，专门提供各类餐馆和商店信息。
随后，Facebook又挖走了Foursquare的重要员工纳森·福克曼（Nathan Folkman），让这位软件工程师参与新的Places产品开发。
Facebook以即将IPO为由拒绝发表评论，该公司将于本周晚些时候在纳斯达克市场上市。
Facebook对某些领域的独特兴趣可以透露出一些新战略或新功能。例如，该公司最近收购客户忠诚度服务提供商Tagtile表明，它正在加紧拓展优惠券领域。谷歌、亚马逊、eBay和Foursquare等企业已经纷纷涉足该市场。
网罗人才
这一理论已经得到验证。例如，2011年初，Facebook收购了Snaptu、Sofa、Push Pop Press和Strobe等一系列设计公司，他们的主要业务都是制作信息图和规划网站布局。
与Places项目相同，该公司同样在借助收购网罗人才。用户体验咨询公司Adaptive Path创始人雷恩·贝克（Lane Becker）称，Facebook在短期内吸引了众多优秀设计师，这一点令人印象深刻。其中包括为第一代iPhone和iPad贡献众多软件的麦克·马塔斯（Mike Matas）和流媒体音乐服务Spotify首席设计师拉斯姆斯·安德森（Rasmus Andersson）。
“这种招兵买马的方式很有效，”他说，“设计师都愿意跟同行共事。”
当Facebook去年4月将数据收集企业Daytum的两位创始人招致麾下后，整个网络沸腾了。其中一位是尼古拉斯·菲尔顿（Nicholas Felton），他因为将自己的点滴生活汇总成精美的年报而为外界所知。该公司随后便于9月推出了“时间线”（Timline）功能。
Facebook最近还挖来了流媒体音乐服务Rdio首席设计师威尔森·米纳（Wilson Miner），以及曾经供职于Yelp、YouTube和谷歌地图的用户体验设计师伊利莎白·温德拉姆（Elizabeth Windram）。贝克认为，此举表明Facebook可能准备美化移动应用——很多用户都批评这款应用缺乏吸引力且难于使用。
“在移动行业，设计就是一切。”他说。
美国市场研究公司Gartner分析师雷·瓦尔德斯（Ray Valdes）认为，Facebook的收购主要都是为了网罗人才，而非获得产品或进入市场。通过这种渠道招募的人才有很多都成为了Facebook举足轻重的人物。
例如，FriendFeed联合创始人布莱特·泰勒（Bret Taylor）目前担任Facebook CTO。2007年随Parakey一同加盟Facebook的乔·休伊特（Joe Hewitt），则为该公司开发了首款iPhone应用。
收购目标
瓦尔德斯认为，以Facebook以往的发展轨迹来看，完全有可能收购Pinterest，后者已经成为硅谷人士讨论最多的企业。用户可以将自己感兴趣的图片“钉”在这家网站上，然后与好友分享。Pinterest的主要功能是根据各种兴趣爱好将用户分组，而这一直以来都是Facebook的一大弱点。
瓦尔德斯称，Facebook将继续寻觅各种移动服务和软件工具，可能的收购目标包括：信息推送服务Urban Airship和移动数据存储服务Parse这样的企业。
如何增加用户将成为Facebook面临的巨大挑战，尤其是在增速放缓的美国市场。具体方法或许可以从社交发现应用Glancee中窥得一些端倪，这是Facebook本月初收购的一款智能手机应用。
Highlight是Glancee的竞争对手，可以在好友或好友的好友进入到附近区域时，通过智能手机提醒用户。该公司创始人保罗·戴维森（Paul Davidson）表示，Highlight和Glacee都可以帮助用户结交新朋友。“你在街上冲着他微笑的那个人，或许与你有着共同的朋友。”他说，“它可以彻底改变我们结实和记住他人的方式，我认为Facebook理解这一点。”戴维森拒绝透露Facebook是否向他发出过收购要约。
企业家和风险投资家认为，Facebook在人才收购过程中采取的方式并不常见。他们很少在谈判初期聘请律师，而是由扎克伯格亲自披挂上阵。但他并非孤军奋战，经常还会得到Facebook企业开发总监瓦格汉·史密斯（Vaughan Smith）的协助。在Facebook最近4年的众多人才收购中，多数都能看到史密斯的身影。
风险投资公司Elevation Partners曾经投资过Palm、Quora和Facebook等著名企业，该公司联合创始人罗杰·麦克纳米（Roger McNamee）认为，扎克伯格的做法反映了Facebook的文化特点——能够及时觉察潜在竞争，并且希望不遗余力地走在行业前列。“他已经显示出卓越的能力，可以预见到创新者的困境，然后主动回避。这是他的强项，他知道可以通过并购来解决公司的问题。像扎克伯格这样具备自省能力的人如今在硅谷很匮乏。”他说。
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