美国五角大楼此前已经决定开始研发美军下一代主战直升飞机，因此全球各地有关下一代直升机的设计草图可以说是层出不穷。但这些未来化的直升飞机设计样张大多还仅仅停留在设计阶段，距离其真正投产、实用还至少有数年的时间。不过，我们今天并不准备就这一话题讨论太多，而是将重点看看有关美国国防部“未来垂直起飞(Future Vertical Lift，FLV)”项目中的“联合多用途技术演示机”(Joint Multi-Role Technology Demonstrator)计划。
据悉，该项目预计耗资1万亿美元，旨在研发出新型直升机用以取代美军现有的UH-60“黑鹰”通用直升机机群和AH-64“阿帕奇”武装直升机，目前已有至少三家公司正在竞标美军的这一合约，它们分别是贝尔直升机公司、波音(Boeing)、西科斯基(Sikorsky)和一家名为“AVX”的飞行公司。
本周早些时候，美国陆军航空与导弹研发与工程中心(Army Aviation and Missile Research, Development and Engineering Center)已经授意四家企业在未来9个月内完成完成有关这一项目的设计图样，并希望能够在2017财年看到首架“联合多用途技术演示机”的问世。
对于这一计划，波音和西科斯基公司已经基于此前西科斯基推出的世界上最快的直升飞机Sikorsky X2而给出了自己的设计方案。需要指出的是，Sikorsky X2在低动力负荷、低振动和低噪音情况下的飞行速度可以达到250海里，而这一速度几乎是传统直升机极速的两倍。
以下便是一些竞标公司基于这一项目所设计出的未来直升机草图：
1. 该设计草图基于世界上最快的直升飞机Sikorsky X2制作，直升机拥有可以有效降低飞行噪音的共轴双螺旋桨，机尾则安装了一个火箭喷射系统，设计者希望这一直升机可以拥有高达230海里的巡航速度。与此同时，这一设计也借鉴了S-97“侵袭者”双旋翼高速直升机原型机的技术特点。S-97“侵袭者”与其先前代表作常规单旋翼直升机“黑鹰”和“海上种马”不同，它采用了双旋翼设计，并加装了推进尾桨，因此其飞行速度可以两倍于常规直升机。
2. 贝尔直升机公司和美国军火巨头洛克希德-马丁公司(Lockheed Martin)也提交了联合设计的“V-280 VALOR”倾转旋翼机，并同贝尔公司生产V-22 Osprey鱼鹰式倾转旋翼机有些类似。
美国陆军航空与导弹研发与工程中心负责人威廉-路易斯(William Lewis)在一份声明中表示：“我们必须继续大力推进‘未来垂直起飞’项目的发展，因为该项目将可以在未来50年，或者更长的时间内促进该领域技术的迅速发展，而这也恰恰是‘联合多用途技术演示机’计划的目的所在。”
3. 事实上，贝尔公司早在今年4月就提交了“V-280 VALOR”倾转旋翼机的设计方案，然后在9月才宣布同洛克希德-马丁公司达成合作协议。据悉，该机型的巡航速度可以达到280海里，战时海上续航距离则为500-800英里左右。不过，除了打造出更快和承重能力更强的直升机以外，“未来垂直起飞”项目还希望能够打造出可以帮助军队进一步节约燃油开支、兼容更多零部件型号的通用设计机型。
4. 总部位于德州的AVX公司给出设计方案的最大特点在于一个拥有双涡轮马达的分轴设计飞行器，这两个位于机身后部的双涡轮马达将为飞机提供更大的推进力。同贝尔公司生产V-22 Osprey鱼鹰式倾转旋翼机一样，该设计的后部拥有一个更大的舱门以方便货物和军队人员的运输。AVX表示，该机型的起落架在飞行过程中可以收起，并可以使其拥有更佳空气流动性。
5. 在这一设计中，美军的士兵可以从机舱后部的出口直接开赴前线。AVX设想的该直升机最大巡航速度为230海里，而据《航空周刊故事》（Aviation Week story）在今年6月刊发的一篇文章显示，该公司计划在未来首先打造出一部能拥有其70%左右动力的模型展示机。
凯瑞姆飞机公司(Karem Aircraft)也同样针对这一项目给出了自己的设计方案，目前我们尚没有得到这一方面的更多信息。但从凯瑞姆的官方网站上我们发现，该公司似乎一直十分青睐于使用马达倾斜设计，它为国防部“联合重型运输旋翼机”(Joint Heavy Lift，JHL)和“联合未来战区运输机”（Joint Future Theater Lift）项目给出的设计方案便是最好的例子。
6. 自2011年11月起，由于地面路线通常充满危险，美国海军便开始测试使用无人驾驶的K-Max和K-1200直升机在短距离为身处阿富汗的部队运送物资。美国海军在2012年7月时表示，一队负责运输食物、饮用水和装备的车队虽然有能力到达南阿富汗赫尔曼德省，但需要花费将近5个小时的时间。而与此同时，无人驾驶的K-Max和K-1200直升机则可以在10分钟内完成这一任务。
据洛克希德-马丁公司透露，无人驾驶货运直升机到2013年4月已经总计飞行了超过30000小时，并为美军输送了重达300万磅的物资。
7. 由美国诺斯罗普-格鲁门（Northrop Grumman）公司研制的“火力侦察兵”(Fire Scout)MQ-8B无人旋翼机已经在2010年开始进行实战测试，并在此期间多次证明了自己的实用价值。比如，定位在佛罗里达州境内的走私者、截取海外关键军事情报以及在索马里等地区展开勘察任务等。到目前为止，“火力侦察兵”已经在阿富汗地区执行了超过5000小时的监视任务，帮助美军找到了无数简易爆炸装置（IED），并为军队提供了前线的实时影像资料。
8. 现在，诺斯罗普-格鲁门已经开始投入到了下一代“火力侦察兵”MQ-8C的研制工作中，新一代MQ-8C将拥有两倍于现有机型的机身强度，载重量也是前者的三倍左右。据悉，诺斯罗普-格鲁门已经与美国海军签订了MQ-8C的合同，并将在2014年生产出至少8架（最多30架）MQ-8C的衍生机型。
9. 为了更好训练操作人员控制“火力侦察兵”机型，美国海军于2012年7月在佛罗里达杰克逊维尔海军飞行基地(Naval Air Station)安装了模拟器供学员进行训练。
10. 在今年的巴黎国际航空航天展上，AgustaWestland航空公司展示了一款引入注目的单人飞机，该飞机旨在研究全电动、无液压装置的飞行系统。据悉，这款名为“Project Zero”的倾转旋翼机由锂电池驱动，但厂商并未透露它的单次飞行距离。在起飞时，该飞机螺旋桨会下推气流，促使Project Zero像直升飞机那样起飞。而在飞行过程中，Project Zero的螺旋桨则会垂直转动，促使Project Zero向前飞行。
11. 事实上，在美国五角大楼的国防高级研究计划局(DARPA)内部还存在着一个名为“VTOL X-Plane”的项目，该项目的主要目的是研发一些极具科幻色彩的未来主战直升机。比如，该项目希望未来能够设计出最高巡航速度在300-400海里，螺旋浆效率达到75%（目前是60%），并可以搭载机身重量40%以上负载的战斗直升机。
12. 美国国防高级研究计划局表示，这个名为“VTOL X-Plane”的项目从今年10月启动，将一直持续到2018年2月。据悉，该项目总预算为1.3亿美元，该局希望能在项目启动的42个月内看到首架展示机的出炉。
13. 同样参与“VTOL X-Plane”项目的波音公司日前在网站上放出了自己设计的“Phantom Swift展示机”。波音公司首席工程师裴瑞-泽根必恩（Perry Ziegenbein）在一份声明中表示：“Phantom Swift展示机的与众不同之处便在于其所配备的四个涡轮马达，这将给予驾驶者无与伦比的操控体验。”
14.接下来，让我们不妨看看美军对于21世纪未来直升机的构思。在日前放出的“美国空军2050年畅想”视频中，我们看到了许多类似于电子游戏中的飞行器设计。美国陆军航空导弹研发与工程中心负责人威廉-路易斯(William Lewis)表示：“我们制作这一视频的目的就是希望充分激发人们对于未来飞行器的想象力。”
15. 图中是在“美国空军2050年畅想”视频中出现的一架名为“Ground commanders”的未来机型，该机型可以实时接收来自总部的任务更新，而驾驶员则可以通过语音口令来接受这一更新。
16. 未来的旋翼直升机设计将进一步优化军队人员和装备的装卸流程，据该视频内容显示，未来旋翼直升机的货物、人员装载速度将得到大幅提升，并不再需要来自地面或者空中人员的太多协助。在这样的情况下，士兵可以在飞往目的地的途中听取战地简报和任务目标，而飞行器则会自动计算出降落地点以及所需要运送的物资清单。
17. 在“美国空军2050年畅想”视频中出现的机型都将“环境感知”放在了一个非常重要的地方上，所谓的“环境感知”指的是飞行器需要拥有能够探测敌军阵型、装备武器和所处地点的能力。因此，士兵和机器之间的实时数据通信就变的尤为重要。
18. 从目前的设想来看，恶劣的天气环境恐怕将不再成为未来“未来垂直起飞”项目飞行器的挑战。
19. 在“美国空军2050年畅想”视频中，我们还发现了一架飞行器在遭到攻击后立即用一种未来武器展开还击的画面。然而，视频中也同时提到“未来的导弹可能会被更加先进的诱导系统锁定，而经过大幅提高的机身强度则可以使飞行器拥有更大的生存几率”。
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本文标题：未来的军事直升机是什么样的？
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