据国外媒体报道，欧空局GOCE任务是通过卫星对全球重力场进行精确探测，该卫星被命名为“重力场与稳态大洋环流探测器”，其发射于2009年，在轨运行4年后已经耗尽燃料，欧洲空间局的科学家将控制卫星进入下降轨道，将在本月冲入大气层烧毁，具体时间可能为10月中下旬。
GOCE卫星是一个专门对地球重力场进行探测和绘制的平台，配备了极为先进的氙离子推进器（腾讯科学配图）
GOCE卫星质量达到1.2吨，由呼啸号运载火箭于普列谢茨克发射场升空，全部费用高达4.7亿美元，运行在太阳同步轨道上。当卫星燃料耗尽后，将失去使用价值，通过进一步的降低轨道后在大气层中烧毁，但坠毁的时间和地点等信息依然不明朗，卫星碎片是否会掉落在地面上也暂时无法估计。
GOCE卫星是当时技术极为先进的卫星平台，配备了氙离子推进器，事实上该动力是一种电推进系统，虽然推力很小且微弱，但该款离子发动机实现了卫星的低轨道运行，对地球重力场进行详细探测并绘制出重力场地图。根据该卫星近4年的调查结果，科学家发现地球的重力场并不是均匀分布，受到山脉、地球自转等因素的影响，表面重力场分布存在差异性，目前该卫星运行在224公里的轨道上。鉴于地球有三分之二是被海洋覆盖，而且陆地上也拥有较多的无人区，欧洲空间局官员认为该卫星坠落到人口密集区的概率是非常低的。
目前一个全球性的空间碎片监视小组正在对GOCE卫星进行跟踪监视，并对该卫星进入大气层后的轨迹进行预测和评估，欧洲科学家通过电脑建模精确控制卫星再入大气层的轨迹。GOCE卫星是专门针对重力场进行测量的平台，因此该卫星平台上并没有携带特别重要的部件，也没有任何剧毒物质，科学家对卫星的剩余燃料估算的精确度还不高，时间大概会在10月19日或者20日左右完全耗尽，根据GOCE卫星业务经理克里斯托夫·斯泰格尔介绍：GOCE一旦燃料耗尽后，轨道高度就出现明显降低，过去的4年半中我们已经收集到大量的科学数据，为了精确测量地球重力场，卫星的轨道高度降到224至255公里左右，其先进的离子发动机技术或将大量被其他卫星所使用。
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