对于当今人类探索太空的雄心壮志而言，目前最大的瓶颈就在于我们必须首先在地球上建造出所需要的设备，然后再将其打包送入太空中使用，这样的做法不仅耗费时间长，且会给各国宇航局带来极大的费用支出。那么，我们有没有考虑过将设备的制造流程转移到浩瀚无垠太空中进行的可能呢？日前，有一个名为“SpiderFab”的概念项目就希望将人类长久以来的这一设想变为现实。

据悉，“SpiderFab”概念项目的主要原理是利用3D打印和机器人组装技术在太空完成制造天线、太阳能电池板等大型设备的工作。这个“SpiderFab”项目由美国科技公司Tethers Unlimited负责，计划于2020年将这一技术真正投入使用。

需要指出的是，“SpiderFab”项目日前刚刚获得了来自美国宇航局50万美元的合同。有分析认为，这笔资金将为“SpiderFab”项目提供亟需的资金支持，并使其可以展开更多的可行性测试。与此同时，这也向外界传递了一个强烈的信号，那就是近年来财政状况不佳的美国宇航局也对这一技术十分抱有信心。

Tethers Unlimited首席科学家罗布-霍伊特(Rob Hoyt)博士在接受美国科技媒体采访时表示：“显而易见的是，SpiderFab是一个非常规的太空项目，但如果这一项目成功的话将为人类未来的许多太空任务提供巨大便利。”

的确，如果这一项目取得成功的话，将肯定可以为人类未来太空计划的运输和生产环节提供两大便利。首先，这个项目可以允许人类将部分原材料通过较小型火箭的方式运输至太空，这将有效节约人类的太空运输成本。第二，SpiderFab研发的太空自动机器人能利用纤维制品或聚合物等材料在太空中利用3D打印技术实时打印出所需要的太空零部件。

“一旦进入太空，SpiderFab的机器人制造系统就会对材料进行处理，制造出适合太空环境的超大型结构。这种方法不同于传统技术，因此能够制造出大小是现在数十甚至数百倍的天线或天线阵列，从而提供适用于各类太空任务的大型设备。”霍伊特博士补充道。

目前，Tethers Unlimited研发团队正在为“SpiderFab”项目制定研发日程，其中就包括一个名为“Trusselator”的设备，这种设备可以在太空中制造出高性能的桁架结构，并为在实时打造大型太阳能电池板提供支持。Tethers Unlimited正在研究的另一个子项目名为“Spinneret”，这是一种可以利用类似于3D打印的技术焊接起航天器的集群桁架（clusters of trusses）。

霍伊特博士表示：“Tethers Unlimited团队将会在未来几个月对这一技术进行进一步测试，首先会在实验室展开测试，然后会在热真空室进行测试。”然而，霍伊特博士表示自己希望Tethers Unlimited团队有望在未来几年在真正的空间轨道中测试SpiderFab”项目的可行性。

以下是国外媒体提供的有关这一“神秘”项目的部分具体图示：

这个由美国宇航局资助的美国科技公司Tethers Unlimited正在研发人类未来探索太空的重要技术。

Tethers Unlimited不久前刚刚从美国宇航局获得了50万美元资金用于测试在太空中制造出高性能桁架结构原型和天线阵列的可行性。

 这个名为“SpiderFab”的项目希望能够利用3D打印和机器人装备技术试图实现人类在太空中实时制造所需工具的梦想。

此前，人类对于太空的探索主要依赖于工程师利用火箭或者太空飞船将所需材料、工具运送到太空中。然而，这一方法的缺陷也十分明显，那就是由于太空梭大小的限制，这些原材料、工具不得不经过缜密的计算后进行打包，然后才能将其运输到太空。此外，这一方法的运输费用也十分高昂。

但是，“SpiderFab”项目可以通过纤维聚合物，并使用3D打印技术使得在轨道上建造空间飞行器部件变得更加简单。而且，“SpiderFab”项目可制造出零部件的大小甚至可以比目前的轨道望远镜大10或者20倍。

目前，Tethers Unlimited研发团队正在努力开发出“SpiderFab”的主要架构，并计划通过这一结构在太空中完成连接不同设备零部件的工作。

该公司希望能够在未来几年内在太空实地测试这一技术的可行性。

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本文标题：[组图]趣科技：有望成为现实的太空实时3D打印技术

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