据韩国《朝鲜日报》9月30日报道，韩国研究人员全球首次研发出制取汽油的大肠杆菌。就像酵母分解糖分制作啤酒的原理一样，该微生物可将杂草或木渣转化成汽油。如果本次研究进展下去，就将可以利用非食用植物资源制取汽车燃料或橡胶之类的石化产品，为解决能源困难和环保做出重大贡献。
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韩国科学技术院(KAIST)生命化学工程系教授李相烨和崔勇俊(音)研究小组29日说，已研发出通过代谢工程将树木和杂草等非食用植物转化成汽油的大肠杆菌。代谢工程是指将微生物基因变形或研制从未有过的新基因，以制造符合需求的化合物的技术。
汽油是从石油中提取的。一般将原油加热至摄氏30-140度，就可将变成气体的汽油分离出来。而柴油则需将原油加热至250度以上才变成气体。两种燃料都是由碳和氢组成的链状碳氢化合物。
差异就是链的长度。汽油的碳原子数量为4-12个，柴油的数量可达13至17个，碳链稍长一些。大肠杆菌分解植物后，可合成碳原子数量达16-18个的脂肪酸。研究小组将大肠杆菌的基因变形后，研制出碳原子数量为10-12个的脂肪酸。其他变形的基因再除去其中的一个碳原子后，最终大肠杆菌内就生成了9至11个碳原子的汽油。
虽然美国研究小组2010年在《科学》杂志上发表说，已研制出用植物制取柴油的微生物，但用微生物制取碳链比柴油短的汽油，这还是首次。
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