本周，人们都在电视上观看冬奥会，而影视界的高管们则在关注沃尔玛（Wal-mart）与一家名不见经传的硅谷新创企业之间的交易。
这是因为， 上周一，沃尔玛表示将收购Vudu，后者的嵌入式技术能使观众通过宽带连接，从包含16,000部电影的目录中购买或租赁高清影片。
沃尔玛此前也曾试水网络视频分发业务，但以失败告终。该服务于2007年推出，然而不到一年即取消，因为惠普（Hewlett-Packard）中止了这项服务的技术支持平台。
零售巨头沃尔玛必须再度出手。作为全美最大的DVD销售商，沃尔玛眼看着业务量正在减少，因为观众不再购买光盘，而是通过Netflix等邮购服务进行租赁，或是从有线电视供应商处按需订购影片。
人们纷纷猜测Vudu交易对于新生的网络连接电视业务将意味着什么。在过去两年里，沃尔玛大举进军消费电子市场，大部分行业观察人士怀疑，沃尔玛将促使制造商把Vudu技术嵌入在卖场中销售的产品。
此举将使沃尔玛能登堂入室，直接接触到消费者，并且比Netflix、亚马逊（Amazon）以及苹果（Apple）等提供的服务都技高一筹。沃尔玛的竞争对手百思买（Best Buy）已经计划，通过与速尼软件（Sonic Solutions）的合作，为其全美卖场所有网络连接设备提供Roxio CinemaNow电影下载软件。
在电子产品制造商中，沃尔玛可能颇具影响力，但在电影制片厂和电视网中则不尽然。一些行业观察人士认为，作为最大的DVD销售商，沃尔玛处于有利地位。另外一些观察人士表示，苹果正试图与电影界合作，这对于试图打造选片目录的沃尔玛来说，预示着挑战。
对于沃尔玛而言，更大的挑战可能在于打造一个能吸引消费者的定价模式。目前，在电影DVD版开始发售当天，用户即可从Vudu上付费下载，但售价高达20美元，新发布的电影比大部分DVD还要贵。此外，直到业界公认的28天等待期过后，这些电影才可供租赁，租金约为4美元（必须在24小时内观看）。
相比之下，Netflix的订阅服务起价为每月9美元，可无限量播放其目录中的17,000部影片，新上映影片在DVD版发售当日即可播放 [华纳兄弟（Warner Brothers）出品电影除外]。观众可通过Tivo、游戏机以及联网的蓝光播放器和电视等多种设备，在电脑或电视上观看视频流（streaming video）。
The Diffusion Group调研合伙人迈克尔•格雷森（Michael Greeson）表示，沃尔玛可以学习竞争对手的做法，他说：“我们一直十分看好订阅模式，对沃尔玛而言，最好的做法是尽快采用该模式，以便与Netflix竞争。”
格雷森认为，沃尔玛的DVD销量巨大，这是它与电影制片方谈判的筹码，他也指出，转而采用订阅模式可能会抵消这个筹码，因为制片方偏好利润更为丰厚的按次计费模式。
Vudu宣称因为采用HDX视频模式，其视频质量极高，尽管如此，单靠这一点，恐怕无法与Netflix抗衡，后者不仅定价较低，而且能及时观看最新影片，并拥有尖端的推荐引擎。看看Netflix的增长速度就知道了：仅在2009年第4季度，Netflix的用户就新增了100多万，总订户数已达到1240万。
据传沃尔玛收购Vudu耗资1亿美元，有些行业观察人士想知道沃尔玛到底得到了些什么。一些人表示，沃尔玛看重的实质上是Vudu的视频协议，以及其团队智慧和文化，这些都是沃尔玛之前一直苦苦追寻的。至少，收购Vudu使零售业霸主沃尔玛在网络连接电视业务方面迈出了第一步。
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本文标题：沃尔玛加入电视互联网大战
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